1978年，世界上首例“试管婴儿”诞生于英国，30年来，“试管婴儿”，即体外受精-胚胎移植技术，使世界上无数不孕不育夫妇圆了生育之梦，而作为捐卵试管婴儿重要技术之一的“胚胎冷冻”技术更是功不可没。
由于促排卵药物的应用，一次试管婴儿的治疗周期往往可以获得几个、十几个甚至几十枚胚胎，而一次胚胎移植，最多可以移植3枚胚胎进入子宫内，而剩余的优质胚胎则被建议冷冻保存。
自1983年，世界上首例“冻胚宝宝”诞生于澳洲，截止于2008年，世界上有大约35万~50万个婴儿诞生于冷冻胚胎技术。
玻璃化冷冻技术冷冻可以损伤生物体，而冷冻同时又可以保存生命，神奇的低温生物学在200多年的发展后，应运而生的胚胎冷冻技术愈来愈趋向完善，操作更简单、保存效果更优的“玻璃化冷冻技术”诞生后，已经被世界上越来越多的辅助生殖中心所采纳应用。
玻璃化冷冻胚胎及冷冻捐卵子技术已经成功的应用于临床中，并取得了稳定、高效的保存成功率。
哪些胚胎值得冷冻?在这里，需要着重说明的是，只有“优质胚胎”才有冷冻价值，作为早期优质胚胎，应含有较少的细胞碎片，大小均等的卵裂球，而晚期胚胎—--囊胚，则应有相对饱满的内细胞团和完整的滋养细胞层。
达不到标准的胚胎，本身的发育能力有限，再经过冷冻-保存-融解的过程，其进一步发育的可能就更低了，医生常规是建议患者夫妇将这种胚胎放弃并销毁。胚胎究竟可以冷冻保存多久呢?
不论是何种冷冻技术，最终胚胎将被保存与液态氮中(-196℃)，世界上只有极少量的中心将胚胎保存于液氮蒸汽中(-180-185℃)。在液氮中细胞酶的活力几乎完全受到抑制，也就是说细胞进程处于“停滞”状态，唯一的损害因素是来源于外界的物理辐射对遗传基因的破坏。
而专家通过实验证明：使用相当于自然界2000年的辐射剂量对液氮中保存的小鼠胚胎进行照射，既不影响它们的生存力和活力，也没有导致畸胎率的升高。也就是说在理论上，在稳定的液氮环境及自然界辐射下，胚胎可以保存2000年以上!
当然，实践上远远无法证实，也无法达到这一点。2006年在西班牙诞生的液氮里被保存了13年的胚胎婴儿;而这一记录在2010年被刷新，美国诞生了在液氮里被保存了13.5年的胚胎婴儿!
因此，从实践意义上出发，胚胎可以在液氮里保存5-10年，但冷冻时间的延长伴随而来许多医学、社会伦理问题，目前国内大型生殖中心的胚胎库内都保存着许多已经成功生育夫妇得来不易却“用不上”的胚胎，随着母亲年龄的增长，受孕的几率下降，这些胚胎的存在的意义也越来越小。
在英国人们可以将自己的冷冻胚胎保存5年，若想延长期限则需向政府机构提出申请;而西班牙则并未对胚胎的冷冻保存时限进行规定;我国目前尚无相关的法规，相信在不远的将来，会有相对完善的政策出台。
冻存的时间越久，存活率是不是越差呢?冷冻保存时间对胚胎存活率及着床率没有影响。有一例对11768例冻胚移植周期的研究分析，发现对胚胎冷冻保存1-3个月，3个月-1年，1-2年，2-3年，3年以上，在胚胎成活率、胚胎着床率、临床妊娠率、流产率、活产率各方面比较均无差异。
而另有一项对冷冻保存6个月与保存2-9年的胚胎进行比较，同样发现在胚胎成活率及着床率方面无差异。可见，冷冻保存时间的长短并不影响胚胎的继续发育能力。
